這是一部有關“幸福”的電影。
當今的中國社會，幸福觀的問題亟待解決。對于什么是真正的幸福，本片中的人物湯六一、夏父、周杰偉都有不同的認識。主人公湯六一從“有了錢，有了房子，有了汽車”就是幸福，到形成“念書能長學問，還能懂科學、學標準”新的幸福觀，從物質層面的幸福享受提升到精神層面的幸福追求。——這是我們希望完成的電影主題。
這是一部有關小人物的電影。
我們把視線投向北方偏遠的小鎮，集中到一群最為普通的小人物身上，試圖通過他們的柴米油鹽、喜怒哀樂去觸摸他們的內心。這樣的觸摸讓我們在創作中時常感到自己內心的激動和震顫。
我們在充分了解和關注人物和故事原型之后進行藝術再創作，希望演繹后的人物和故事不要背離那片樸素、粗獷卻真實、別樣的土地，要讓角色踩在那片土地上，承接地氣。
我們把很大精力放到塑造人物上，通過一張小小的“畢業證”來牽領所有人物；避免主要角色與過去影片人物的雷同；希望主角和其他角色之間有著有力的、有機的互動；力爭所有人物都有屬于自己的品性、情緒、動作和前史，形象都能獨特和飽滿。譬如，劇中配角周杰偉從想掙錢買車開車而輟學到在湯六一影響下重回學校讀書，我們為這個人物設計的出場次數不多，有些情節做了暗場處理，但其何時出場，如何出場，行為話語，我們都考慮再三。
我們力圖讓故事好看，避免橋段的俗套與重復，注重細節的生動與真實，同時強調情節衍進的推動與邏輯。幾條線索的孰重孰輕曾讓我們難以定奪。譬如，夏父和梁校長同屬男配角，角色意義相當。按故事線索，六一是因同香菊的婚事同夏父發生爭執、沖突，順拍的話，六一與夏父這條線也可著重描寫。斟酌之后，我們把梁校長推到了更前的位置，給了更多他同六一之間發生的故事，一是強調湯六一“我要畢業”的訴求最后勝過“我要結婚”的意愿，更貼本片主題；二是讓故事在這繞了一個灣，另辟蹊徑，使故事敘述有點新意，三是為在和校長的周旋中展示湯六一的性格特點和語言才華。
讓電影更像電影。
創作中，導演放棄了“全能視角”，采用“限制性視角”的創作原則，這個視角限定在主人公湯六一一人身上，讓片中幾乎所有的事件都與他有所關（片中只有一場戲沒有出現湯六一），通過他的視角觀察、考量、應對所有的人和事，以及六一自己。
我們關注影片的電影化程度（眼下很多電影太像電視劇），導演創作中努力使敘事方式、畫面語言、聲音呈現及場景轉換、氣氛更替的處理更加電影化。
我們強調影片畫面的動感，盡可能地讓劇中人物處于動態之中，這又牽涉到故事情節的安排。
我們努力地讓劇中人物都說“人話”。
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