香港演員。祖籍江蘇蘇州。曾就讀于蘇浙中學。曾是體操選手。1980年隨父母赴香港。1984年畢業(yè)于香港無線電視臺藝員訓練班第12期。 曾拍劇集《新扎師兄》、《后生可畏》、《鐵面包公》、《流氓大亨》、《楊家將》等。1986年從影，出演成龍獨立制片作品《扭計雜牌軍》一舉成名。隨后參演影片有《英雄好漢》、《江湖情》、《A計劃續(xù)集》(1987)、《群鶯亂舞》(1988)、《說謊的女人》(1989)、《皇家女將》(1990)等。1990出演王家衛(wèi)的《阿飛正傳》。1991年出演許鞍華的《上海假期》。1992年出演關錦鵬的《阮玲玉》、羅啟銳的《我愛扭紋柴》。之后較知名作品有麥當雄、麥當杰的《歲月風云之上海皇帝》、《上海皇帝之雄霸天下》(1992)，區(qū)丁平的《天臺的月光》(1993)，劉鎮(zhèn)偉的《射雕英雄傳之東成西就》(1993)，王家衛(wèi)的《東邪西毒》(1994)，爾東升的《新不了情》(1994)，陳可辛的《新難兄難弟》(1993)、《金枝玉葉》(兩集，1994、1996)，周星馳的《大內(nèi)密探零零發(fā)》(1996)，張之亮的《自梳》(1997)，侯孝賢的《海上花》(1998)。新千年以來的參演影片有陳慶嘉、梁柏堅的《絕世好bra》(2001)，劉偉強、麥兆輝的《無間道2》、《無間道Ⅲ終極無間》(2003)，鄒凱光的《七年很癢》，王晶的《求愛上上簽》，杜琪峰的《柔道龍虎榜》，王家衛(wèi)的《2046》(2004)等。2006年在張一白作品《好奇害死貓》中出演女一號，其精湛的表演贏得一直好評。并憑此片獲第16屆金雞獎最佳女主角，同時她也是本屆金雞百花的形象大使。 2008年7月21日，劉嘉玲與梁朝偉完婚，成為“梁太”，一時吸引了眾多媒體和大眾的視線。

2011年憑借《狄仁杰之通天帝國》獲得30屆香港電影金像獎最佳女主角；2014年憑借《過界男女》飾演闊太一角榮獲第9屆大阪亞洲影展最佳女主角 。
2015年6月劉嘉玲在法國玫瑰山莊被授勛左岸名莊騎士榮譽會員  ；2016年4月劉嘉玲入駐杜莎夫人蠟像館；2016年7月參與錄制《我們來了》  。
2017年6月，美國電影藝術(shù)與科學學院正式宣布劉嘉玲成為“2017年奧斯卡”新成員。8月，宣布主演喜劇片《我的情敵女婿》