本名林秀芳，1940年12月1日生於臺中，是林獻堂的曾孫女。1956年，因緣際會在郭柏霖執導的《水蛙記》中客串一角，自此踏入影壇。 1957年，在《臺南霧夜大奇案》片中一躍成為女主角，演出多情的女會計，其演出不負眾望，連白克導演也大為贊賞。出身名門的她，能演貴婦，也能演活悲劇的人物，尤其擅長飾演反派人物，不管媚笑、險詐或潑辣，都能恰如其分。 林琳從影期間，并未受到環境所誘惑，和她合作過的導演及演員都贊賞她謙虛熱誠、沒有傲氣，因此在圈內很得人緣。1970年她結婚後退居幕後，監制國語片多部，評價都很高。1990年5月25日因肝病去世，享年53歲。
